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Est-ce dû à sa provenance, l'Australie ? Le premier de la série des Mad Max est d'un hiératisme qui fait passer le sable du désert sillonné par Mel Gibson pour un fanfaron. Le faible budget du film explique bien sûr en partie son délectable dépouillement, ainsi qu'un scénario peu excessif dans ses développements. Mais ce qui fait d'abord sortir l'œuvre de l'écran est le jeu d'un Mel Gibson pré-Arme fatale, digne et contenu donc, peu encombré par ses répliques monosyllabiques, et d'abord occupé à actionner le compresseur volumétrique de son Interceptor. Lancé sur des routes sans horizon, il suit sous les yeux ravis d'un spectateur, par ailleurs habitué aux choses hollywoodiennes, un parcours personnel travail (police de la route dans l'Australie postapocalyptique, pas glamour)-famille (une jeune et jolie femme, mère d'un jeune et vigoureux bébé)-vengeance (ces charognes pleureront des larmes de sang) visible et revisible sans fin. À l'inverse de ses suites trop assujetties aux modes de leur époque, le premier Mad Max supporte son âge, les histoires de flics vengeurs en tire gonflée, à la poursuite de motards crasseux pour les brûler vif (où leur rouler dessus quand ils laissent tomber la cérémonie), s'avérant être très atemporelles. Les gros plans sur le moteur proéminent de la voiture de Max comme principale idée de mise en scène, le film évite les débordements précieux que le genre devrait consentir au public familial une fois récupéré par Hollywood. Et puis, le look cuir-bottes-Ray Ban de Mel Gibson garçonnet (vingt-trois ans) a marqué au point de faire la gloire de tous les minets rock des années 80, Billy Idol en tête. Mais, quand celui-ci et ses collègues se sont couverts de ridicule, Max en rajoute dans le côté aride, aride, aride du meilleur rôle de son interprète. --Florian Pittion